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文／李儀芳（文字工作者）
外交官小說家 維卡斯．史瓦盧普第 81 屆奧斯卡最大贏家——〈貧民的百萬富翁〉，原著小說《Q&A》的作者即為維卡斯．史瓦盧普。
作家怕的不是處女作乏人問津，而是第一部作品大賣，第二本卻不能乘勝追擊，還可能落得一蹶不振。沒錯，這就是讓作家聞之色變的「第二本症候群」（Second Book Syndrome）。
繼第一部作品《Q&A》（皇冠）在國際間大放異彩，快速改編成音樂劇和電影以後，維卡斯．史瓦盧普的第二本書很難不受人矚目。不過這位外交官不負眾望，新作品《六個嫌疑犯》（皇冠）在 2008 年 7 月出版，目前多國翻譯版權都已賣出，中文版也即將在 3 月問世。《六個嫌疑犯》出版後，一致叫好的書評奠定了史瓦盧普寫手的地位，想必「第二本症候群」不但與他無關，或許還有不少新手願意不惜一切，探求史瓦盧普成功的秘訣吧！
《六個嫌疑犯》在調性上結合懸疑與社會諷刺小說，承襲作者一貫的明快節奏，情節鋪陳卻更上一層樓，以企業鉅子的謀殺案開始，帶出六個嫌疑犯不同的背景與階級；六個人的故事雖然各自獨立，卻在不同的時空背景下相互牽連，還用了一個調查記者的口吻來敘述緣起與結束。情節雖然錯綜複雜，讀來卻清晰明朗，文字的魔力讓人難以抗拒，不忍釋手。
英國《泰晤士報》的書評開宗明義就說，厚達五百頁的犯罪小說通常不受歡迎，不過《六個嫌疑犯》情節緊湊、不落俗套，以幽默口吻諷諭時事，讓書評破例大大推崇。史瓦盧普屢屢為弱勢階級發聲，然而卻是以深刻觀察帶出寫實的描述，不帶說教論斷的口氣，這樣的文字比尖刻的批評更能讓讀者再三思考，讓人想一探這個充滿魔力的國度。這樣一部重量級的作品，也難怪已經有音樂劇製作人與電影公司虎視眈眈，等著史瓦盧普點頭。
順道一提，英文版全文其實是四百七十二頁，不過六個嫌疑犯的動機、證據、偵辦過程加上結果，洋洋灑灑二十七章，也難怪要這些篇幅才能說完成這個精采的故事了。史瓦盧普表示：「這本書（《六個嫌疑犯》）很難寫，不僅因為這是我的第二本書，也是因為這本書的野心很大：在有限的篇幅中要串聯六個截然不同的人生，光是這點，就讓寫作成為一個令人卻步的挑戰。」
僅僅兩部小說就奠定了暢銷作家的地位：史瓦盧普究竟是何許人物，能身兼一國駐外使節，又能搖身一變，成為各國文壇書展爭相邀約的暢銷作家？
史瓦盧普出生在律師家庭，大學時不但同時修習哲學、心理學和歷史，還代表學校參加全國辯論比賽。他的背景或許解釋了思路清晰的一面，不過寫作卻是他發揮創意思維的出路。身為外交官，史瓦盧普走遍全球，從 1987 年駐外以來，足跡踏遍土耳其、美國、衣索比亞和英國，兩年前落腳南非。他見多識廣，其人卻始終低調，小說家的身份讓他一夕成名，自己卻極少討論除了創作之外的生活。即使如此，史瓦盧普身兼外交官與作家的成功經驗卻讓人津津樂道，為數不多的訪談記錄中，就有曾與他共事的外交人員表示，史瓦盧普在外交部裡人緣很好；他的成就讓大家都很驕傲。史瓦盧普更是「外交官作家」的先驅，在他之後，不乏其他外交官起而效尤，包括印度駐以色列大使，就跟隨史瓦盧普踏上作家之路。
對於寫作成就，史瓦盧普秉持一貫的低調，將作品的成功歸功於全球化影響下，世人對東方國家的濃厚興趣，他表示：「不管是印度菜、印度科技新貴，或是印度小說，全世界都對印度充滿好奇。」
電影〈貧民百萬富翁〉大受好評，獲獎無數，更強勢問鼎奧斯卡，也讓原著《Q&A》再次受到討論；《六個嫌疑犯》更是好評連連，評論家與部落客爭相討論史瓦盧普的魔力何在。或許史瓦盧普自己已經解開了這個謎題，他表示，書寫的主題如愛情、友情與人性；對每個文化、每個族群來說都是共同的課題。
的確，深刻了解人性與文化，以詼諧的筆觸引發讀者共鳴，就是這位外交官作家字字動人的原因！
＊ 文中維卡斯．史瓦盧普照片，由皇冠提供。
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